Autonome Modulbusse für flexible Mobilität

Der öffentliche Nahverkehr steht weltweit unter Druck. Städte wachsen, Verkehrsströme verändern sich im Tagesverlauf immer dynamischer und klassische Bussysteme geraten zunehmend an wirtschaftliche Grenzen.

Große Fahrzeuge fahren außerhalb der Stoßzeiten oft mit geringer Auslastung, während zu Spitzenzeiten zusätzliche Kapazitäten fehlen. Auf der InnoTrans in Berlin zeigt Next Future Transportation deshalb ein Konzept, das den Busverkehr grundlegend flexibler machen soll: einen modular aufgebauten Elektrobus mit autonomer Kopplungstechnologie. Die Idee dahinter wirkt zunächst ungewöhnlich. Statt eines einzelnen langen Fahrzeugs besteht das System aus mehreren kompakten Einheiten, die sich je nach Bedarf verbinden oder wieder voneinander trennen lassen. Dadurch soll sich die Kapazität des Fahrzeugs dynamisch an das tatsächliche Fahrgastaufkommen anpassen lassen. Eine einzelne Einheit ist dabei nur wenig länger als ein Smart-Fahrzeug, bietet im Innenraum jedoch Platz für bis zu zehn Personen. In Zeiten geringer Auslastung könnten einzelne Module eigenständig fahren. Während der Hauptverkehrszeiten lassen sich dagegen bis zu sieben Einheiten zu einem längeren Fahrzeug koppeln.

Next Future Transportation setzt auf modulare Fahrzeugstruktur

Das vorgestellte Konzept kombiniert mehrere Entwicklungen, die derzeit als zentrale Zukunftsthemen im Mobilitätssektor gelten: Elektromobilität, autonomes Fahren und flexible Fahrzeugarchitekturen. Jedes Modul besitzt einen eigenen elektrischen Antrieb mit vier Radnabenmotoren, eigener Batterie und vollständiger Steuerelektronik. Dadurch bleibt jede Einheit technisch unabhängig und kann autonom betrieben werden. Besonders interessant ist jedoch die automatische Kopplung der Fahrzeuge. Die Module erkennen sich gegenseitig über spezielle Tags und Sensorik. Anschließend können sie selbstständig ankoppeln, synchron lenken und als starre Einheit fahren. Selbst das Entkoppeln während der Fahrt ist technisch möglich.

Das System arbeitet dabei nicht nur mechanisch, sondern vor allem softwarebasiert. Kamerasysteme analysieren die Umgebung, erkennen Fahrbahnen und koordinieren die Position der Fahrzeuge zueinander. Wichtige Merkmale des Konzepts:

• modulare Elektrofahrzeuge mit variabler Kapazität
• autonomes Koppeln und Entkoppeln von Fahrzeugmodulen
• vier Radnabenmotoren pro Einheit
• eigenständige Batterien und Antriebssysteme
• skalierbarer Übergang vom Fahrerbetrieb zum autonomen Verkehr

Autonomes Fahren zunächst mit Fahrer als Übergangslösung

Trotz des futuristischen Auftritts verfolgt das Unternehmen einen vergleichsweise pragmatischen Ansatz. Das endgültige Ziel ist zwar ein vollständig autonomer Level-4-Bus ohne Fahrer. Der Markteinstieg soll jedoch zunächst mit klassischen Fahrern erfolgen. Geplant ist ein System, bei dem mehrere gekoppelte Einheiten von einem Fahrer in der vorderen Kabine gesteuert werden. Die autonomen Funktionen kommen dabei vor allem für das flexible Zusammenstellen der Fahrzeugmodule zum Einsatz. So könnten Fahrzeuge außerhalb der Stoßzeiten automatisch getrennt werden, während bei höherem Bedarf zusätzliche Module andocken. Erst wenn autonome Systeme regulatorisch weltweit zugelassen sind, soll die reine Software aktualisiert werden, um vollständig fahrerlose Flotten zu ermöglichen. Gerade dieser Übergangsansatz unterscheidet das Projekt von vielen anderen Visionen autonomer Mobilität. Statt auf einen abrupten Technologiewechsel zu setzen, versucht Next Future Transportation eine wirtschaftlich nutzbare Zwischenstufe zu schaffen.

Geschwindigkeit und Einsatzbereich gehen über Stadtverkehr hinaus

Interessant ist auch die angestrebte Einsatzgeschwindigkeit. Das automatische Koppeln und Entkoppeln erfolgt aus Sicherheitsgründen bei rund 25 Stundenkilometern. Im regulären Betrieb erreichen einzelne Module dagegen bis zu 60 Stundenkilometer. Sind mehrere Einheiten gekoppelt, sollen sogar Geschwindigkeiten bis zu 120 Stundenkilometern möglich sein. Damit wäre das System nicht nur für Innenstädte oder klassische Buslinien interessant, sondern potenziell auch für Schnellstraßen und regionale Verkehrsachsen. Das Fahrzeugkonzept bewegt sich damit zwischen klassischem Bus, People-Mover und einem teilautomatisierten Zugprinzip auf der Straße. Genau diese Mischform macht das Projekt verkehrstechnisch interessant. Denn viele urbane Verkehrssysteme leiden heute unter einem strukturellen Problem: Große Fahrzeuge sind außerhalb der Stoßzeiten ineffizient, kleine Fahrzeuge dagegen zu Spitzenzeiten überfordert. Ein modularer Ansatz könnte diese Schwankungen flexibler ausgleichen.

Innenraumkonzept mit Loungecharakter

Auch der Innenraum unterscheidet sich deutlich von klassischen Bussystemen. Die Module wirken breiter und höher als herkömmliche Fahrzeuge. Dadurch entsteht überraschend viel Bewegungsfreiheit. Im gezeigten Prototyp gibt es Sitzgruppen, gegenüberliegende Plätze sowie einen geplanten Lounge- beziehungsweise Cafébereich mit Tischmodulen. Gleichzeitig bleibt Platz für stehende Fahrgäste und Gepäckablagen im oberen Bereich. Auffällig ist zudem die Integration von Sicherheitsgurten – ein ungewöhnliches Detail im öffentlichen Nahverkehr. Offenbar orientiert sich das Fahrzeugkonzept stärker an Pkw- und Shuttlelösungen als an klassischen Linienbussen. Die Konstruktion selbst basiert auf leichten Aluminiumstrukturen mit Wabenaufbau. Diese sogenannte Honeycomb-Struktur kombiniert geringes Gewicht mit hoher Stabilität und spielt eine zentrale Rolle für Energieeffizienz und Reichweite.

Modulare Verkehrssysteme könnten Städte verändern

Die Präsentation auf der InnoTrans verdeutlicht einen größeren Trend im Mobilitätssektor. Verkehrssysteme entwickeln sich zunehmend weg von starren Fahrzeugkonzepten hin zu flexibel skalierbaren Plattformen. Gerade autonome Technologien könnten diese Entwicklung beschleunigen. Wenn Fahrzeuge sich künftig eigenständig koordinieren, koppeln und verteilen können, verändern sich auch klassische Vorstellungen von Buslinien und Fahrzeuggrößen. Ob das Konzept von Next Future Transportation tatsächlich im Alltag ankommt, hängt allerdings nicht nur von der Technik ab. Regulatorische Zulassungen, Infrastruktur, Sicherheitsstandards und Wirtschaftlichkeit werden entscheidend sein. Das Unternehmen selbst spricht von weniger als zwei Jahren bis zur ersten kommerziellen Flotte. Sollte dieses Ziel erreicht werden, könnte der modulare Bus zu einem der ungewöhnlichsten Mobilitätskonzepte werden, die derzeit auf eine praktische Umsetzung zusteuern.